中国茶叶外交历史悠久，早在汉唐时期便作为珍贵礼品远播西域。明代郑和七下西洋，将茶叶与瓷器、丝绸一同带到亚非各国，成为中华文明的重要象征。

清朝乾隆年间，英国马戛尔尼使团访华，乾隆皇帝以茶叶相赠。这一外交举动虽未达成贸易协定，却为后来的中英茶叶贸易埋下伏笔。茶叶逐渐成为中西文化交流的重要媒介。

最著名的茶叶外交事件当属19世纪的中英茶叶贸易。当时英国对茶叶需求旺盛，导致大量白银外流。英国为平衡贸易逆差，开始向中国输出鸦片，最终引发鸦片战争。这场战争改变了中国历史进程，而茶叶正是其中的关键因素之一。

新中国成立后，茶叶外交再放异彩。1972年美国总统尼克松访华，毛主席将西湖龙井作为国礼相赠。这一举动不仅展现了中国茶文化的魅力，更成为中美关系破冰的重要象征。

近年来，中国茶叶频频亮相国际舞台。2017年金砖国家领导人厦门会晤期间，安溪铁观音等名茶作为国礼赠予各国元首。茶叶不仅传承着中华文明，更成为中国外交的一张靓丽名片。