中国茶史源远流长，而茶的全球化传播离不开航海贸易的推动。早在唐宋时期，中国茶叶便通过丝绸之路和海上贸易路线，逐渐传播到世界各地。特别是在明清时期，随着航海技术的进步，茶叶成为国际贸易中的重要商品。

明代郑和下西洋的壮举，不仅展示了中国的国威，也将中国茶文化带到了东南亚、南亚甚至非洲东海岸。当时的茶叶贸易主要以官方朝贡贸易为主，茶叶作为珍贵的礼品，被赠送给各国的君主和贵族。

到了清代，随着欧洲殖民势力的东渐，茶叶贸易逐渐转向民间。荷兰东印度公司和英国东印度公司成为茶叶贸易的主要参与者。尤其是英国，对中国茶叶的需求急剧增加，甚至引发了著名的“波士顿倾茶事件”，成为美国独立战争的导火索之一。

茶叶的全球化传播不仅改变了世界饮料的格局，更促进了东西方文化的交流。中国的茶道精神、饮茶习俗以及茶具艺术，都随着茶叶贸易传播到世界各地，影响了无数国家的饮食文化。

值得一提的是，茶叶贸易还催生了著名的“茶马古道”。这条横跨中国西南地区的贸易路线，不仅运输茶叶，还促进了汉藏文化的交流，成为中华民族团结的历史见证。