儿茶素是茶叶中一类重要的酚类化合物，属于黄烷醇类物质，主要存在于绿茶、白茶等未发酵或轻微发酵的茶类中。它是茶叶苦涩味的主要来源之一，同时也是茶叶保健功效的核心成分。

科学研究表明，儿茶素中最具活性的成分是表没食子儿茶素没食子酸酯（EGCG），占绿茶儿茶素总量的50%-80%。这种物质具有极强的抗氧化能力，能有效清除体内自由基，延缓细胞衰老。

儿茶素对健康的益处主要体现在以下几个方面：

• 心血管保护：能降低血液中低密度脂蛋白胆固醇，改善血管内皮功能，预防动脉粥样硬化
• 代谢调节：通过激活AMPK信号通路促进脂肪分解，对肥胖和2型糖尿病有辅助改善作用
• 神经保护：可穿透血脑屏障，抑制β-淀粉样蛋白沉积，降低阿尔茨海默病风险
• 抗菌抗病毒：对金黄色葡萄球菌、流感病毒等病原微生物有抑制作用
• 防癌潜力：通过调控多种信号通路抑制肿瘤细胞增殖（需配合正规治疗）

值得注意的是，儿茶素的吸收率受多种因素影响。建议空腹饮茶时搭配富含维生素C的食物，如柠檬片、猕猴桃等，可显著提高生物利用度。但胃病患者应避免空腹饮用，以免刺激胃黏膜。

中国农业科学院茶叶研究所的实验数据显示，用80℃左右水温冲泡绿茶3分钟，儿茶素浸出率可达60%以上。日常饮用3-4杯优质绿茶（约300-400ml），即可获得足够的活性成分。