在传统的制茶工艺中，揉捻是塑造茶叶外形与滋味的关键步骤之一。揉捻的时长直接影响茶叶的细胞破碎程度、茶汁溢出量以及后续发酵的进程，而这些因素又共同决定了茶叶的滋味层次和口感表现。

揉捻时间较短时，茶叶的细胞壁破损较少，茶汁溢出量有限。这样的茶叶冲泡后，茶汤往往清澈明亮，滋味清新爽口，但层次感相对单薄。例如某些绿茶，为了保持鲜爽的口感，揉捻时间通常控制在20-30分钟之间。

当揉捻时间适度延长，茶叶细胞破碎更充分，茶汁与空气接触面积增大，这有利于后续的氧化反应。这样的茶叶往往滋味更醇厚，层次更丰富。比如乌龙茶，其揉捻时间通常在40-60分钟，通过适度的揉捻，既保留了清香，又发展出醇厚的口感。

但揉捻时间过长也会带来负面影响。过度揉捻会导致茶叶破碎严重，茶汁大量流失，最终成品茶可能带有苦涩味，且耐泡度下降。比如某些过度揉捻的红茶，虽然初泡时茶汤浓强，但很快就会出现水味。

在实际生产中，茶师会根据茶叶品种、采摘标准和成品定位灵活调整揉捻时间。例如制作高档名优茶时，往往会采用'轻揉短时'的工艺，以突出茶叶的鲜爽和香气；而制作需要长期存放的黑茶时，则会适当延长揉捻时间，促进物质的转化。

值得注意的是，揉捻时长的调整需要与其他工艺参数相配合。比如在制作铁观音时，揉捻要与做青工艺协同，才能形成其独特的'绿叶红镶边'和'七泡有余香'的品质特征。